Supongamos que se cuenta con un LED de color rojo de 1.8V y una pila de 9V.
¿Qué sucede si se conecta sin la resistencia?
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Sí no se conecta la resistencia se provoca que por el LED circulen 3.6 Amperes. Se habla de valores de corriente realmente peligrosos.
Un LED estándar soporta una intensidad de hasta 20mA, es decir, está circulando 180 veces la corriente máxima que puede soportar el LED. Incluso en el hipotético caso de que se tuviese un LED que soportase esa corriente (no existen). Una pila de 9V como la que se puede comprar en un supermercado no llega a 1A de carga, es decir, la batería se gastaría inmediatamente.
La solución es añadir una resistencia en serie, es decir, obligar a que la corriente pase por el LED y por la resistencia, con lo que se limita, se reduce la corriente que circula por el LED.
Basta con aplicar la ley de Ohm considerando que la máxima intensidad que puede circular por el LED es 20mA.