Símbolo
K
Nombre: Potasio
Número Atómico: 19
Masa Atómica: 39.098
Estado de agregación: Sólido
Punto de ebullición, °C: 774
Punto fusión, °C: 63
Electronegatividad: 0.8
Estados Oxidación: +1
Configuración electrónica: [Ar]4s1
El potasio es un metal sólido, blando, de baja densidad y maleable.
Recién cortado tiene un brillo parecido al de la plata, pero se empaña rápidamente en el aire por oxidación por lo que se debe guardar en petróleo o aceite de vaselina.
Por reducción de cloruro de potasio fundido con sodio metálico en estado de vapor a 870ºC.
Se obtuvo inicialmente mediante electrólisis del hidróxido de potasio, seco y fundido.
El potasio fue recogido en el cátodo, siendo el primer metal aislado por electrólisis.
El potasio en aleación con sodio se usa como refrigerante en reactores nucleares.
El isótopo de potasio K-40 sirve para datar la antigüedad de rocas y meteoritos.
Algunos de sus compuestos se utilizan para la fabricación de detergentes y jabones, de vidrios, en el desazufrado de petróleo, como absorbentes de CO2, como agentes oxidantes, en fertilizantes como abono, como desinfectante, en fotografía, en abonos, pólvora y en pirotecnia.
En el cuerpo humano tiene importantes funciones a nivel del músculo y del sistema nervioso.
Descubierto por Sir Humphrey Davy en Inglaterra en 1807.
Proviene de la palabra inglesa "potash" (pot ashes - cenizas de vegetal).
En un principio recibió el nombre de "alqili", palabra árabe que significa "cenizas de plantas", también, llamando "álcali vegetal" por derivar de las plantas terrestres.
Como símbolo para el potasio se toma la primera letra de la palabra latina "kalium".