Símbolo
Hg
Nombre: Mercurio
Número Atómico: 80
Masa Atómica: 200.59
Estado de agregación: Líquido
Punto de ebullición, °C: 357
Punto fusión, °C: -39
Electronegatividad: 2.0
Estados Oxidación: +2, 1
Configuración electrónica: [Xe]4f145d106s2
Es el único metal líquido a temperatura ambiente.
Líquido brillante, muy denso, de color blanco plateado.
Ligeramente volátil a temperatura ambiente produciendo vapores muy tóxicos, el mercurio se solidifica a presión elevada tomando un aspecto parecido al de la plata.
El metal se obtiene triturando el mineral cinabrio (sulfuro de mercurio (II) y calentándolo en un horno a 700ºC con una corriente de aire.
El vapor se condensa y se recoge en recipientes de hierro.
Debido a su toxicidad, muchos usos del mercurio están siendo eliminados.
Su uso principal era en la fabricación de hidróxido de sodio y cloro por electrólisis de salmuera. Estas plantas serán eliminadas gradualmente hacia 2020.
Se emplea en laboratorios para termómetros, barómetros, bombas de difusión, espejos y otros instrumentos.
Algunos de sus compuestos se emplean en medicina, amalgamas dentales (en desuso), como insecticidas, en la fabricación de electrodos, como detonador en explosivos, como pigmento en pinturas, en cera de lacrar, en baterías, luces fluorescentes y como catalizador.
No se conoce quien lo descubrió, ni en qué lugar y año, sin embargo, es conocido desde la antigüedad.
Debido a la movilidad del metal, se le asignó el nombre del Dios Mercurio (mensajero alado).
El origen del símbolo Hg proviene de la palabra latina "hydrargyrum", que significa "plata líquida", aludiendo al aspecto plateado del metal y a su estado líquido a temperatura ambiente.
El mercurio era conocido por los antiguos chinos e hindúes, antes del 2000 a. C.
Ha sido encontrado en tumbas egipcias datadas del 1500 a. C.
Se usaba para formar amalgamas con otros metales.
La facilidad con que se amalgama con el oro lo hizo útil para recuperar el oro de sus minerales.