Símbolo
U
Nombre: Uranio
Número Atómico: 92
Masa Atómica: 238.029
Estado de agregación: Sólido
Punto de ebullición, °C: 4131
Punto fusión, °C: 1135
Electronegatividad: 1.4
Estados Oxidación: +6, 5, 4, 3
Configuración electrónica: [Rn]5f36d17s2
Metal radioactivo blanco plateado, duro (un poco más blando que el acero) y ligeramente paramagnético.
Es el más pesado de los elementos naturales.
El uranio natural consiste en 99% de uranio-238 y 1% de uranio-235.
El uranio-235 es el único combustible fisionable de origen natural.
El uranio-238 captura neutrones y sufre una desintegración beta para convertirse en plutonio-239.
El uranio ocurre naturalmente en varios minerales tales como uranita (pechblenda), branerita y carnotita.
También se encuentra en las rocas de fosfato y arenas de monacita.
Reduciendo los haluros de uranio con metales alcalinos o alcalino-térreos.
Por electrólisis del tetrafluoruro de uranio disuelto en una mezcla fundida de cloruro cálcico y cloruro sódico.
Por reducción de los óxidos de uranio con calcio, aluminio o carbono.
El uranio-235 se usa como combustible nuclear en las centrales nucleares mediante fusión nuclear, el calor generado por la reacción en cadena, crea vapor para girar las turbinas y generar energía eléctrica.
El uranio-238 es el material principal del que se hacen otros elementos transuránicos sintéticos, como plutonio-239 (fisionable). En datación de minerales que contienen uranio, basándose en la serie natural de desintegración del uranio-238 a plomo-206. Así se ha determinado la edad de la Tierra y del sistema solar.
Para impulsar submarinos nucleares y armas nucleares y en la construcción de explosivos nucleares.
Se utiliza como blanco de rayos X para producir rayos X de alta energía.
El uranio empobrecido tiene mucho menos uranio-235 que el uranio natural.
Es menos radioactivo y menos denso que puede utilizarse como lastre para buques y contrapesos para aeronaves o en la fabricación de municiones y armaduras.
Algunas de sus sales se emplean como tóner fotográfico para producir vidrios y esmaltes amarillos, naranjas y negros, así como en investigación.
Descubierto por Martín Klaproth en Alemania en 1789.
Nombrado en honor del planeta "Urano" que se había descubierto recientemente (1781).
Klaproth reconoció al uranio al aislar su óxido de la pechblenda.
El metal puro fue aislado por Eugene Peligot en 1841, mediante reducción del cloruro de uranio (IV) anhidro con potasio.
La radiactividad natural del uranio fue descubierta hasta 55 años después cuando en 1896 la detectó Henri Becquerel.
La bomba atómica “Little Boy” que explotó en Hiroshima el 6 de agosto de 1945 fue hecha a base de uranio-235.