El berkelio no se ha obtenido aún en su forma elemental, pero debe tener propiedades metálicas, soluble en ácidos minerales diluidos y fácilmente oxidable por el aire o el oxígeno.

Cada año se produce menos de un gramo de berkelio a través del bombardeo de neutrones de plutonio-239.

Descubierto por Glenn Seaborg, Albert Ghiorso y Stanley Thompson en ciclotrón de la Universidad de Berkeley, en California.

Lo obtuvieron al bombardear unos cuantos miligramos de americio-241 con partículas alfa.

Su nombre se dio por el de la ciudad y la universidad en fue sintetizado.