El uso de sensores y actuadores en la ingeniería ha estado presente desde la creación de las maquinas automatizadas y es importante para el desarrollo de sistemas en la actualidad ya que la necesidad de obtener, cuantificar y modificar variables y atributos físicos permite el desarrollo tecnológico y los métodos actuales de conversión de energía.
La manera de manifestar un parámetro de algún fenómeno físico y que a su vez describa su comportamiento se le conoce como variable física.
En la actualidad un sistema moderno de ingeniería se compone de un sensor, una unidad procesadora y un sistema de actuación. De acuerdo con esto se puede determinar que un sensor es un dispositivo que permite cuantificar una variable física y los actuadores se encargan de realizar una tarea, una vez que se procesa la magnitud de una variable física, la cual es medida por el sensor.